Pai gow poker är kortspelet där du får sju kort och själv bestämmer hur de ska delas upp. Sju kort blir en femkortshand och en tvåkortshand, och båda ska slå bankens motsvarande händer. Det låter enkelt tills du sitter där med två par och ska välja var de gör mest nytta. Just det valet är hela spelet. Det är också därför bordet har rykte om sig att vara långsamt och socialt.

Dominospelet som blev ett kortspel i Kalifornien

Namnet kommer från pai gow, ett kinesiskt dominospel med anor. Där bygger man två händer av fyra brickor och jämför dem med bankens. Kortspelet lånade den idén och bytte ut brickorna mot en vanlig kortlek. Utöver principen med två händer är likheterna få, ungefär som att sushi och smörgås båda är mat på en bit botten.

Den moderna versionen är yngre än många tror. Sam Torosian, som ägde kortklubben Bell Card Club i södra Kalifornien, satte ihop den 1985. Spelet blev en succé i hans egen lokal. Enligt Los Angeles Times fick han rådet att kortspel inte gick att patentera, så han sökte aldrig något skydd. Konkurrenterna kunde kopiera spelet fritt utan att betala honom en krona. Pai gow poker sprider sig i dag över kasinon i hela världen medan uppfinnaren själv aldrig tjänade något på det.

Namnet dyker ibland upp som double-hand poker, vilket beskriver saken bättre än originalnamnet gör. Två händer per spelare är hela idén.

Bordet är byggt för sex spelare plus dealer. Alla möter samma bankhand, vilket gör att hela bordet ofta vinner och förlorar tillsammans. Den detaljen förklarar en del av stämningen. Det är ett av få bord där grannen är på din sida.

Sju kort och delningen som är ditt beslut

Kortleken består av 53 kort, de vanliga 52 plus en joker. Du satsar innan given. Sedan får du sju kort och dealern sju, och dina ligger synliga medan dealerns ligger dolda. Du delar dina sju i två högar. Fem kort går till den höga handen och två kort till den låga.

Här kommer regeln som styr allt annat. Femkortshanden måste vara högre värderad än tvåkortshanden. Har du ett par ess kan de ligga i tvåkortshanden bara femkortshanden är starkare än så, och det kräver minst ett högre par. Delar du fel blir handen ogiltig, en så kallad foul, och då är omgången förlorad direkt. Vid ett fysiskt bord rättar dealern ofta till en uppenbar miss, men på nätet får du en varning i rutan innan du hinner bekräfta.

Femkortshanden rankas som vanlig poker. Tvåkortshanden har bara två nivåer, par eller inte par, och sedan avgör det högsta kortet. Dealern delar sin hand efter fasta regler som kallas house way, husets eget sätt. Det finns inget utrymme för dealern att välja fritt, och de flesta kasinon lägger ut sin house way på begäran.

Sedan jämförs händerna två gånger. Femkortshänderna mot varandra först och tvåkortshänderna därefter. Vinner du båda jämförelserna vinner du omgången. Vinner du den ena och förlorar den andra blir det push, och insatsen kommer tillbaka orörd. Lika värde går alltid till banken, och den regeln är hela grunden för husets övertag.

Jokern och kortlekens egenheter

Jokern i pai gow poker är inte helt vild. Den räknas som ess om inget annat passar. Behövs den för att fylla en stege, en färg, en straight flush eller en royal straight flush får den däremot bli det kort som saknas. Ett halvvilt kort, och begränsningen är viktigare än den låter. Två kungar och en joker blir inte tre kungar, det blir ett par kungar och ett ess.

Tack vare jokern finns en hand som inte existerar i vanlig poker. Fyra ess plus jokern ger fem ess, spelets högsta hand. Den dyker upp ungefär en gång på 137 000 givar, så räkna inte med att se den ofta.

Den udda regeln som förvånar nya spelare gäller stegen ess, två, tre, fyra, fem. I de flesta pai gow poker-spel räknas den som den näst högsta stegen, strax under tio till ess och över kung till nio. Regeln har inget matematiskt skäl och en del kasinon har slopat den, men majoriteten håller fast vid den. Läs bordets regler innan du sätter en stege, för just den detaljen kan avgöra en jämn omgång.

På nätet är spelet ett rent kortspel mot huset och räknas i Sverige som kasinospel, en kategori som enligt 11 kap. 2 § spelförordningen (2018:1475) omfattar roulett-, kort- och tärningsspel.

Tänkandet bakom en bra uppdelning

De flesta givar delar sig själva. Har du ingenting alls lägger du det högsta kortet i femkortshanden och de två näst högsta i tvåkortshanden. Har du ett enda par ligger paret högt och de två bästa lösa korten lågt. Det är rutin, och en van spelare gör det utan att tänka.

Men vad gör du med två par? Det är den fråga som skiljer spelarna åt. Alternativen är att hålla ihop båda paren i femkortshanden och lämna två skräpkort lågt, eller att dela dem så att du får ett par i varje hand. Delar du får du två anständiga händer i stället för en stark och en svag. Håller du ihop dem behöver du oftast ett ess kvar till tvåkortshanden för att det ska löna sig.

Tumregeln som huset själv använder tar hänsyn till hur höga paren är. Låga par hålls oftare ihop, höga par delas oftare, och ett ess över blir avgörande i gränsfallen. Stanford Wong skrev en hel bok om just tvåparsbesluten, vilket säger något om hur djupt det går att gräva i ett spel som ser lugnt ut på ytan.

Har du en färg eller en stege bland de sju korten uppstår nästa avvägning. Frågan är om du ska bryta upp den för att få ett hyggligt par lågt, eller behålla den intakt och nöja dig med två låga kort i tvåkortshanden. Svaret beror på vad de kvarvarande korten ger. En stege som lämnar dam och knekt lågt är oftast bättre än en stege som lämnar en femma och en trea.

Spelar du på nätet finns nästan alltid en knapp som sätter handen åt dig efter house way. Den är ett bra stödhjul i början och ett hyggligt facit senare. Sätt din egen hand först, tryck sedan på knappen och se om datorn valde likadant. Skiljer sig valen åt är det nästan alltid ett tvåparsläge eller en stege som gick att bryta, och då har du hittat exakt det beslut som är värt att fundera på.

Skillnaden mellan att spela house way och att spela teoretiskt optimalt är cirka 0,2 procentenheter. Där ligger inte de stora pengarna. Du behöver inte plugga tabeller för att ha kul vid bordet. Vill du ändå ha en enkel regel att luta dig mot är den här: dela så att den svagaste av dina två händer blir så stark som möjligt.

Siffrorna bakom pai gow poker

Räknat i svängningar är pai gow poker ett av kasinots lugnaste spel. Skälet är alla oavgjorda omgångar. Följer du house way mot en dealer som är bank vinner du 29,1 procent av omgångarna, förlorar 30,4 procent och får push i 40,5 procent. Två av fem givar slutar med att pengarna ligger kvar där de låg.

Återbetalningen landar på cirka 97,3 procent över tid, vilket motsvarar ett husövertag på 2,7 procent av insatsen. Det är lågt jämfört med de flesta bordsspel, och kombinationen av lågt övertag och många pushar gör att en kassa räcker länge. Sitter du med 200 kronor per omgång är den statistiskt förväntade kostnaden ungefär 5 kronor och 40 öre per giv.

Övertaget kommer inte från utdelningen utan från kommissionen. En vinst betalas jämnt, lika mycket som du satsat. Men huset tar fem procent av vinsten.

De flesta bord erbjuder också en sidosatsning vid sidan av grundinsatsen. Fortune Pai Gow betalar på triss eller bättre bland dina sju kort, och Emperor’s Challenge betalar när du inte får någon hand alls. Shuffle Master lade till en progressiv jackpott 2006, och varianten Pai Gow Mania öppnade för två sidosatsningar i stället för en. Gemensamt för dem alla är att husfördelen är flera gånger högre än i grundspelet. De är gjorda för spänning, inte för återbetalning, och de påverkar inte hur din huvudinsats avgörs.

Vid landbaserade bord finns en möjlighet som inte går att kopiera på nätet. Du får turas om att vara bank, och då är det du som vinner alla lika-fall. Den enda skillnaden i regler flyttar återbetalningen från 97,3 till ungefär 99,7 procent för den som bankar varannan omgång. Onlineversionerna spelas alltid mot huset, så där gäller den första siffran.

Sannolikheterna för själva korten är också värda en titt. Tabellen visar hur ofta varje hand dyker upp bland dina sju kort, innan du har bestämt hur de ska delas.

Två par är vanligare än många gissar. Nästan var fjärde giv ställer dig inför just det beslut som avgör mest, och det är därför tvåparsfrågan är värd att ha en åsikt om. Den riktiga raritetens namn är sju kort i en naturlig straight flush utan joker, som inträffar en gång på knappt 4,8 miljoner givar.

En omgång vid bordet från giv till uppgörelse

Tänk dig att du sitter ner med 200 kronor som insats. Korten kommer och du får hjärter dam, ruter dam, klöver sjua, spader sjua, hjärter ess, klöver fyra och ruter tvåa. Två par, damer och sjuor, plus ett ensamt ess.

Nu står valet. Du kan lägga båda paren i femkortshanden och skicka ess och fyra till tvåkortshanden. Eller så delar du och lägger damerna högt och sjuorna lågt. Med ett ess kvar över är det första alternativet det som huset skulle valt, eftersom ess och fyra är en fullt användbar låg hand. Du håller ihop paren och bekräftar.

Dealern vänder sina kort och delar efter house way. Femkortshanden blir ett par kungar och tvåkortshanden blir knekt och nia. Din femkortshand med två par slår kungaparet. Din låga hand med ess och fyra slår knekt och nia. Båda jämförelserna går din väg.

Du får tillbaka dina 200 kronor plus 190 kronor i vinst, eftersom huset tar tio kronor i kommission. Nästa giv ger dig ingenting alls och du delar högsta kortet högt, de två näst högsta lågt, och vinner den ena jämförelsen. Push, insatsen ligger kvar. Så ser rytmen ut. Långa lugna stunder och sedan en omgång där delningen du valde är den som avgör. Det är den rytmen som gör att folk sitter kvar vid pai gow-bordet i timmar.

Craps är kasinots högljuddaste bord och samtidigt det som rymmer den enda satsning där huset inte tjänar någonting alls. Två tärningar, ett bord fullt av rutor som ser obegripliga ut vid första anblicken, och en matematik som belönar den som håller sig till ett hörn av filten. Här går vi igenom hur omgången fungerar, varför alla vid bordet hejar åt samma håll och vad siffrorna säger.

Come out roll och punkten som allt kretsar kring

En omgång börjar med ett kast som heter come out roll. Innan det kastet lägger du din insats på rutan märkt pass line. Sedan avgörs mycket direkt. Blir summan sju eller elva vinner pass line omedelbart. Blir den två, tre eller tolv förlorar den lika omedelbart, och det kallas craps, vilket är där spelets namn kommer ifrån.

Blir summan något annat, det vill säga fyra, fem, sex, åtta, nio eller tio, händer det som gör spelet till vad det är. Det talet blir punkten, och en markör läggs på den rutan. Nu ska skytten rulla samma tal en gång till innan en sjua dyker upp. Lyckas det vinner pass line. Kommer sjuan först förlorar den, och omgången är slut.

Det är hela grundmekaniken. Allt annat på bordet är varianter och sidosatsningar ovanpå den. Come bets fungerar likadant men startar sin egen lilla omgång mitt i den pågående, med nästa kast som sin come out roll och sitt eget punkttal.

Sjuan är spelets huvudperson. Den är den vanligaste summan med två tärningar, sex av trettiosex kombinationer, och den är hjälte i första kastet och bov i alla följande. Den dubbelrollen är hela spänningen i craps.

Bordet där alla hejar på samma tärningar

Craps är det enda kasinospelet där hela bordet i praktiken satsar tillsammans, och den skillnaden märks direkt. Ligger de flesta på pass line vinner och förlorar alla samtidigt, på samma kast, av samma skytt. Det ger ett ljud som inget annat bord kommer i närheten av. Ett långt kastpass där punkten kommer om och om igen får folk att skrika rakt ut, och den som håller tärningarna blir kvällens huvudperson utan att ha gjort något annat än att kasta.

Tärningarna går laget runt medurs, och alla vid bordet får vara skytt i tur och ordning. Du får tacka nej om du hellre bara satsar. Att kasta så att tärningarna når fram till bortre banden är en regel och inte en artighet, eftersom studsen mot banden är det som gör kastet slumpmässigt.

Etiketten är enkel men bestämd. Håll händerna borta från bordet när tärningarna är i luften, för ett kast som träffar en hand görs om och det uppskattas inte. Och säg inte ordet sju högt medan en punkt är ute. Det är vidskepelse, alla vet om att det är vidskepelse, och alla bryr sig ändå.

Online försvinner en del av det där. En digital version med slumpgenerator ger samma matematik men inget bord som lever. Live casino ligger närmare, med en riktig kupa och en värd som kommenterar utfallen. Craps räknas som kasinospel i licenshänseende, eftersom ett sådant tillstånd enligt 11 kap. 2 § spelförordningen (2018:1475) får omfatta roulett-, kort- och tärningsspel.

Odds-satsningen som huset inte tjänar en krona på

Här kommer det som gör craps matematiskt märkvärdigt. När punkten är satt får du lägga en extra satsning bakom din pass line. Den heter odds, och den betalar exakt vad sannolikheten är värd. Ingen marginal, ingen avrundning nedåt, ingen kommission. Det är den enda satsningen på ett kasinogolv som är helt rättvis.

Eftersom huset inte tjänar något på odds finns det ett tak för hur stor den får vara i förhållande till din pass line. Det vanligaste taket kallas 3-4-5x och betyder att du får satsa tre gånger insatsen på en fyra eller tia, fyra gånger på en femma eller nia och fem gånger på en sexa eller åtta. Talen är valda så att en maximal odds-satsning alltid betalar sex gånger pass line-insatsen, vilket gör dealerns huvudräkning enkel.

Poängen är inte att du vinner mer. Poängen är att en växande del av dina pengar ligger på en rättvis satsning i stället för på en med marginal, vilket drar ner den samlade husfördelen.

Vad multiplarna gör med återbetalningen

En ensam pass line har en husfördel på 1,41 procent. Det är redan lågt för ett kasinobord. Kombinerar du den med odds sjunker den samlade siffran i takt med hur stor odds-satsningen är.

Skillnaden mellan raden överst och raden med 3-4-5x är en minskning av den långsiktiga kostnaden med ungefär tre fjärdedelar. Don´t pass, som är satsningen på motsatt håll, ligger marginellt lägre än pass line på 1,36 procent och fungerar likadant med odds fast åt andra hållet.

Ett förbehåll som är lätt att missa. Siffrorna är räknade på hela beloppet du har ute, inte per satsning. Lägger du hundra kronor på pass line och femhundra på odds är din genomsnittliga kostnad lägre i procent men ditt totala belopp på bordet sex gånger större. Den som vill utnyttja odds utan att öka sin risk sänker därför pass line-insatsen och låter odds ta platsen.

Resten av filten är en annan historia. Place-satsningar på sexa och åtta ligger på 1,52 procent och är fullt rimliga. Place på femma och nia kostar 4,00 procent. Rutorna i mitten av bordet, de med de stora utbetalningarna och de roliga namnen, är de dyraste på hela golvet. De är gjorda för att vara frestande att titta på.

Tärningskontroll och det som inte går att styra

Kring craps finns en föreställning som är seglivare än de flesta. Den handlar om att en tränad skytt ska kunna hålla tärningarna på ett bestämt sätt, kasta med en viss rörelse och därigenom göra sjuan mindre sannolik. Det finns böcker om det, filmer om det och kurser som kostar pengar.

Idén är inte tokig i teorin. Landar tärningarna utan att rotera fritt skulle utfallet inte vara helt slumpmässigt. Problemet är vägen dit. Kasinon kräver att tärningarna når fram till bandet i bortre änden, och studsen mot gummipyramiderna där är konstruerad just för att slå sönder varje mönster i kastet.

Påståendet har testats under kontrollerade former av flera som räknar på spel professionellt, och ingen har lyckats visa en effekt som håller. Det betyder inte att de som tränar på det är lurade eller dumma. Kastet är en färdighet som är rolig att öva på, ungefär som att sikta på en darttavla, och känslan av att ha inflytande över tärningarna är en del av varför bordet är så älskat. Men som metod att flytta matematiken finns det inget stöd, och en text som påstår motsatsen gör dig ingen tjänst.

Detsamma gäller insatsstorleken. Att satsa hundra i stället för femhundra åt gången gör inte att du vinner oftare. Sannolikheten per kast är densamma oavsett belopp. Vad mindre insatser gör är att förlänga tiden vid bordet för samma pengar, vilket är ett fullt rimligt skäl i sig, men det är speltid du köper och inte bättre odds.

En omgång vid bordet från come out till punkt

Tänk dig att du står vid bordet med hundra kronor på pass line. Skytten till vänster om dig får tärningarna, alla lutar sig fram, och kastet går. Fyra och fyra. Åtta blir punkten, och markören läggs på åttan.

Nu får du lägga odds bakom din insats. Bordet erbjuder 3-4-5x, och på en åtta betyder det upp till femhundra kronor. Du lägger tvåhundra. Utbetalningen om åttan kommer är 6 till 5, alltså tvåhundrafyrtio kronor på den delen, plus hundra på pass line.

Kasten rullar. En sexa, ingen förändring. En elva, som hade vunnit på come out roll men inte betyder någonting nu. En trea. Bordet blir tystare för varje kast som inte är en åtta, för alla vet vad som lurar. Sedan kommer fem och tre. Åtta. Bordet exploderar, dealern skjuter fram marker åt sex personer samtidigt och skytten får behålla tärningarna.

Nästa omgång börjar med en ny come out roll och samma skytt. Så fortsätter det tills en sjua kommer när en punkt är ute, och då går tärningarna vidare till nästa person. Ett kastpass som håller i tjugo minuter är sällsynt nog att folk pratar om det efteråt, och den som stod vid bordet minns det längre än de flesta vinster.

Roulettbordet är kasinots mest koreograferade plats. Allt som händer följer en ordning som är densamma i Monte Carlo som i en livestudio utanför Riga, och den som kan ordningen slipper de små missar som gör att en croupier höjer rösten. Den här texten handlar om just det: bordet, orden, händerna och den lilla plastmarkör som avgör när en omgång faktiskt är slut.

Bordet, kulan och ögonblicket före snurren

Hjulet har trettiosju fack i den europeiska varianten, numrerade ett till trettiosex plus en nolla. Den amerikanska har trettioåtta eftersom en dubbelnolla lagts till, och den enda extra rutan gör husfördelen nästan dubbelt så stor: 2,70 procent mot 5,26. Det är i övrigt samma spel, och valet av bord är det enda beslut vid rouletten som påverkar dina förutsättningar.

En sak som ofta sägs stämmer inte, och den är värd att rätta direkt. Roulette beskrivs ibland som ett av kasinots dyraste spel. Europeisk roulette ligger på 2,70 procent i husfördel, vilket är lägre än en typisk slot som tar omkring fyra procent. Fransk roulette med regeln la partage ligger ännu lägre på jämna penningsatsningar.

Bordet är delat i två delar. På rutnätet med siffror ligger de satsningar som kallas inside bets, det vill säga enskilda nummer och kombinationer av flera. Runt om ligger fälten för outside bets, rött eller svart, jämnt eller udda, höga eller låga tal. De senare vinner ofta och betalar lite, de förra tvärtom.

En översikt över svenska casinosajter finns hos casinokatalogen.nu.

Croupierns hand och orden som stänger bordet

Croupiern, som är det franska ordet för den som sköter bordet, arbetar efter ett fast schema. Först ligger bordet öppet och spelarna placerar sina marker. Sedan sätts hjulet i rörelse och kulan skickas iväg i motsatt riktning mot hjulets.

Under några varv går det fortfarande att satsa. Sedan kommer meningen som stänger bordet, på svenska ofta inga fler insatser och internationellt rien ne va plus, och den följs av en handrörelse över filten. Efter den rörelsen är bordet låst.

Timingen är inte slumpmässig. Croupiern stänger bordet när kulan tappat tillräckligt med fart för att en tränad blick skulle kunna börja gissa var den ska landa. Regeln finns alltså inte för att skynda på, utan för att stänga ett hål.

Markören och regeln om att inte röra markerna

När kulan lagt sig i ett fack ropas det vinnande numret ut och en liten plastmarkör ställs på motsvarande ruta på filten. Den kallas dolly på engelska och den är bordets viktigaste föremål trots att den inte gör någonting.

Så länge markören står kvar är bordet fruset. Croupiern drar in de förlorande markerna och betalar ut vinsterna, och under hela den tiden får ingen röra någonting på filten. Inte sina egna vinstmarker, inte en insats man tänkt flytta, ingenting.

Skälet är praktiskt. Ett roulettbord kan ha åtta spelare med marker i olika färger på hundratals rutor, och den enda som håller reda på vem som satsat vad är croupiern. Rörs bordet innan uppgörelsen är klar finns ingen väg tillbaka. Därför är just den regeln den enda vid bordet som brukar följas av en tillsägelse.

Först när markören lyfts är omgången slut och nästa börjar. Online sköts hela den sekvensen automatiskt, men i live casino ser du den utföras av en människa i realtid, och rytmen är densamma.

Systemen och myten om att pengar löser det

Kring roulette finns fler system än kring något annat kasinospel. Det vanligaste går ut på att dubbla insatsen efter varje förlust tills en vinst kommer, och det finns i ett tjugotal varianter med olika namn.

En seglivad föreställning säger att systemen fungerar för den som har tillräckligt med pengar, och att det är därför de förknippas med spelare som satsar stort. Det stämmer inte, och det är värt att förstå varför.

Det gör inte systemen ointressanta. De ger struktur åt en kväll och gör svängningarna mer förutsägbara i sin form, vilket många uppskattar. Men de är ett sätt att lägga upp sitt spelande, inte ett sätt att vinna, och texter som påstår annat säger något som går att räkna bort.

En snurr från insats till markör

Tänk dig att du står vid ett bord med hundra kronor i marker. Du lägger tjugo på rött, tjugo på tredje dussinet och tio på siffran sjutton, för den betyder något för dig. Bordet är fullt av andras marker i andra färger.

Hjulet sätts i rörelse. Kulan går sitt håll, du hinner lägga tio till på svart innan handen sveper över filten och orden faller. Nu är det bara att titta.

Kulan studsar tre gånger, hoppar över en ficka och lägger sig på tjugosex. Svart, andra dussinet. Croupiern ropar numret, markören ställs på rutan och du ser dina marker på rött och på tredje dussinet försvinna in mot mitten. Tio kronor på svart betalar tio tillbaka.

Du sträcker dig efter dem och stannar i rörelsen, för markören står kvar. Några sekunder senare lyfts den, croupiern skjuter fram din utbetalning och bordet öppnar igen. Hela sekvensen tog knappt en minut, och den kommer se likadan ut nästa gång, och gången efter det.